Британцы отмечают день рождения королевы, посещают ее резиденции, да и вообще ловят каждое слово и следят за каждым шагом. А вместе с ними и весь мир. Действительно, при упоминании «королевы» на ум первым делом придет Елизавета II. И кажется вполне естественным, что, приезжая в Лондон, мы, помимо всех прочих достопримечательностей, хотим увидеть те, что имеют непосредственное отношение к ней и ее семье.
Среди них и Вестминстерское аббатство. Это не только интересный с архитектурной точки зрения памятник, но и уникальная историческая достопримечательность. К тому же, единственное в своем роде место, где монархи, обычно столь тщательно контролирующие слова и эмоции, предстают в истинном свете. Трудно лукавить, когда в жизни происходят кардинальные перемены. Печатью Вестминстерского аббатства осенены самые важные события в семье королевских особ, будь то свадьба, похороны или коронация. Британская история покоится в Вестминстерском аббатстве. Эту фразу можно воспринимать по-разному. Начать хотя бы с того, что здесь захоронены многие короли и королевы, государственные деятели и изобретатели, поэты и писатели. Первым этой чести удостоился Эдуард Исповедник. Строительство церкви на острове Торни у берегов Темзы будто было миссией короля, он умер вскоре после торжественного ее открытия в 1065 г. Так было положено начало грандиозному ансамблю, в котором чуть ли не каждый век появлялось нечто особенное.
В XIII в. под неустанным контролем Генриха III культовое сооружение было практически полностью переделано в грандиозную усыпальницу, позже появились высокий готический неф, капеллы Генриха V, часовня Генриха VII и западные башни наконец, которые сделали аббатство столь узнаваемым. Но дело не только в убранстве. Для местных жителей это национальная святыня. Не зря ходят легенды о том, что первую церковь освятил сам апостол Петр, и что здесь хранятся ценные реликвии: земля с Голгофы, кусочки креста, на котором был распят Иисус, и многое другое. Где в таком случае, как не в аббатстве должны проходить коронации помазанников Божьих, наследников британского престола.
Начало этой традиции было положено Вильгельмом Завоевателем в 1066 г. И в наши дни это ни с чем несравнимый ритуал, столь далекий от современной жизни и так ярко характеризующий особенности Туманного Альбиона. Достаточно пересмотреть видеосюжет о коронации Елизаветы II в 1953 г., чтобы в этом убедиться.
В некоторых путеводителях вы прочтете фразы о том, что Вестминстерское аббатство бывает порой закрыто, и лучше потратить время на осмотр других достопримечательностей; что внутри может быть интересно лишь специалистам по Средним векам и в принципе достаточно осмотреть его снаружи. Что ж, сколько людей, столько и мнений. Но, если вы захотите оказаться в месте, где, по словам путешественника Генри Мортона, «сосредоточен дух английского народа», и которое представляет собой учебник «эмоций всей нации», непременно изыщите возможность побывать внутри и, быть может, выйдя из церкви, вы увидите Англию совершенно с другой стороны.
