Вестминстерский дворец

Вестминстерский дворец — это величественное неоготическое здание привлекает туристов не только как старинный архитектурный памятник: здесь заседает высший законодательный орган Соединенного Королевства Великобритании — Британский парламент, включающий в себя верхнюю палату — Палату лордов и нижнюю — Палату общин.

Любопытно, что поучаствовать в слушаниях комитета и дебатах могут и посетители. Кроме того, можно заказать один из нескольких предлагаемых экскурсионных туров по одному из самых представительных зданий мира. Естественно, здесь соблюдаются строгие меры безопасности, обеспечивающие нормальную работу сотрудников этого законодательного органа.

Вестминстер — район, откуда берет начало Лондон. Свое название он получил от старинного монастыря Вестминстер, носящего имя западного, в отличие от стоявшего неподалеку восточного — собора Святого Павла.

Рядом с западным монастырем и был выстроен Вестминстерский дворец — бывшая резиденция английских королей. Здесь же стал собираться и английский парламент.

Однако тот Вестминстерский дворец, который мы видим сегодня, строился в течение 1840 — 1860 гг.: прежний почти полностью сгорел в пожаре 1834 г. Сохранились лишь несколько входящих в него зданий, в числе которых Jewel Tower, или Башня драгоценностей, предназначенная для хранения королевских сокровищ и архива, и Вестминстер-холл (Зал приемов) — в архитектурном плане ценнейшая часть дворца.

Время постройки Вестминстер-холла — конец XIV века. Он пережил не только пожар, но и бомбежку немецкой авиации в 1941 г. Таким образом, это один из самых больших и значимых залов Средневековья среди сохранившихся.

Примечательно, что кровля зала площадью почти 2 тыс. кв. м, высотой 28 м и шириной 21 м не поддерживается колоннами. Ее держат дубовые стропила, опирающиеся на выступающие вперед деревянные кронштейны.

Новый дворец взамен сгоревшего было решено возвести на том же месте, соблюдая готический стиль.

Обращает на себя внимание 104-метровая башня Виктории. В башне находится королевский вход в британский парламент, представляющий собой 15-метровую арку, окруженную статуями. На вершине башни — 20-метровый флагшток с развевающимся на нем государственным флагом страны. В башне Виктории ныне размещается парламентский архив.

Не менее известна и 98-метровая башня Елизаветы с часами и 5-ю колоколами, отбивающими время. Самый большой из них — Биг-Бен весом 13,5 т. Башню часто называет так, как и колокол, — просто Биг-Бен. Колокол же назван в честь Бенджамина Холла — британского инженера и одного из руководителей стройки.

Дворец имеет еще несколько башен, которые когда-то выполняли роль дымоходов для многочисленных каминов. Среди них выделяется Центральная высотой более 91 м. Есть здесь и Башня спикера, и Башня канцлера, и прочие башенки, расположенные вдоль фасада. Ныне они выполняют декоративную функцию.

Планировка дворца довольно сложна. Протяженность одних только коридоров составляет более 3 км. Здесь свыше ста лестниц и тысячи комнат, наиболее значительные из которых — Королевская комната для переодеваний, Королевская галерея, зал заседаний Палаты лордов, зал заседаний Палаты общин, кулуары пэров и кулуары Палаты общин, Центральный холл и, конечно же, Вестминстер-холл.

Вестминстерский дворец на карте Лондона