Река Амазонка в Южной Америке протягивается от горных высот Анд до побережья Атлантического океана, неся в себе огромное количество воды, что позволило назвать ее самой полноводной рекой мира. Она занимает обширные пространства вместе со всеми своими притоками и ручьями, вокруг которых раскинулись необъятные джунгли, пугающие своими опасностями и непроходимыми местами и притягивающие удивительной красотой, богатым животным миром и неповторимыми пейзажами.
Еще не так давно путешествие по этому району могло стать опасным для неподготовленного человека, но сейчас туризм по Амазонии хорошо развит, и все больше находится людей, которые с удовольствием обменяют отдых на цивилизованных пляжах на приключения в долине реки Амазонки. Река Амазонка является лидером среди мировых рек не только по показателю полноводности, но и по другим качествам – это река с самой длинной речной системой и с самым большим размером бассейна.
Индейцы называют ее Парана-Тинга или Парана-Гуасу – Белая река или Великая река. Длина Амазонки составляет около шести с половиной тысяч километров, причем большая ее часть протекает в Бразилии (эта часть реки носит название Солимойнс), также Амазонка течет через Перу, Боливию, Колумбию и Эквадор.
Притоки реки проходят по территории девяти стран: Колумбии, Бразилии, Венесуэлы, Гайаны, Боливии, Эквадора, Суринама, Перу и Французской Гайны. Она проходит мимо восточных склонов Анд, по Бразильскому нагорью, около южных склонов Гвианского нагорья и через Амазонскую низменность.
Амазонка течет в районе с влажным климатом – между экватором и пятью градусами южной широты. Река начинается в Западных Кордильерах, в Перу, исток находится на высоте почти в пять тысяч метров и первое время течет параллельно береговой линии океана, а потом поворачивает и проходит через Анды.
Бассейн Амазонки интересен прежде всего своей удивительно богатой флорой и разнообразной фауной. В долине реки проживает множество уникальных видов животных и растений. Например, на одном километре джунглей Амазонки растет около шести тысяч видов растений, и живут представители более тысячи видов птиц. Более того, каждая пятая птица мира проживает около Амазонки. Тропические леса по берегам рек обладают необыкновенным структурным разнообразием, которое обусловлено их возрастом: в то время, когда многих мировых лесов еще не существовало, джунгли Амазонки уже занимали свою территорию.
Когда на Земле начался Ледниковый период, холода практически не затронули этот дикий лес, поэтому фауна Амазонки развивалась активно и без препятствий. Долгое время Южная Америка была отделена от Северной, что позволило флоре и фауне пойти по собственному пути развития и образовать уникальные виды, которые не встречаются в других местах на планете.
Главнейшим представителем флоры Амазонки является знаменитое каучуковое дерево – великое изобретение, которое сделали европейские исследователи после открытия Нового Света. С тех пор дерево и добываемый из него каучук стали очень популярным и востребованным товаром в Европе, более того, до сих пор каучуковое дерево занимает достаточно большую нишу в экспорте Бразилии.
Среди других представителей растительного мира джунглей Амазонки можно встретить Бразильский орех – дерево, достигающее тридцати метров в высоту; дерево Инга, вырастающее еще выше и имеющее стручки с белой мякотью, которая используется как лекарство и зубная паста; лозу – лиана, цветущая на высоте. И, конечно, здесь растет огромное количество разных пальм.
Одно из наиболее знаменитых растений долины реки Амазонки это Виктория Регия – самая крупная в мире кувшинка. Путешественники, впервые исследовавшие джунгли реки, описывали это прекрасное растение с особым восторгом, даже посвящая ей стихи. И неудивительно – ведь размеры одного цветка могут достигать около трех метров в диаметре.
Цветок Виктории способен выдержать вес до пятидесяти килограмм. Кроме того, цветы источают приятный абрикосовый аромат, но распускаются они только по ночам, а утром Виктория погружается в воду. Цвет лепестков этой гигантской кувшинки меняется в зависимости от возраста: на первый день цветения они белые, на второй розовые, потом постепенно становятся малинового цвета и под конец достигают фиолетового оттенка.
Фауна тропических лесов Амазонки не менее разнообразна: помимо огромного количества птиц, здесь водятся американский тапир, капибара, анаконда, нутрия, ягуары. В самой реке обитают многие виды рыб, самыми известными и опасными представителями которых являются пираньи – страшные существа, ведущие хищный образ жизни и нападающие на млекопитающих, рискнувших зайти в воду. Пираньи могут нападать даже на людей: если их привлечет запах крови, в таком случае они начинают безжалостно вырывать куски мяса с тела жертвы. Водятся в Амазонке и рыбы арована, длина которых достигать одного метра. Эта рыба умеет выпрыгивать из воды и есть жуков, которые сидят на ветках над рекой.
Открытие реки
В 1500 году европейские исследователи открыли устье великой южноамериканской реки Амазонки. Открытие сделала испанская экспедиция, которой руководил Висенте Пинсона, который дал первое название реке – река Святой Марии. Во время путешествия экспедиция поднялась по устью на восемьдесят километров.
В 1539 году испанский завоеватель Перу решил исследовать леса на востоке от своих владений и поручил эту задачу губернатору Кито. Для этой цели была набрана экспедиция, состоявшая из трех сотен испанцев и нескольких тысяч индейцев-жителей Анд, которые служили носильщиками и слугами.
Индейцы, всю жизнь прожившие в горах, погибали в страшном для них влажном и тропическом климате джунглей, где легко можно было подцепить множество неизвестных тогдашней науке болезней. Тогда испанцы решили построить корабль и перевозить на нем больных людей и снаряжение обратно в горы – но для этого пришлось бы плыть против течения, а тяжелое судно не было на это способно.
Было решено послать небольшую экспедицию по реке, чтобы разведать местность и найти легендарную страну Маноа, в которой, по слухам, было много золота. Экспедицию возглавил офицер Франсиско де Орельяна, но остальные испанцы под руководством губернатора не дождались ее возвращения и отправились обратно. До Кито дошли всего девять человек. А Орельяна к тому времени дошел до устья Напо и вышел на великую реку Амазонку.
Первое путешествие по могучей реке было предпринято французским ученым Кондамином, который отправился в экспедицию в 1743-1744 годах. В процессе он составил карту реки, исследовал флору и стал первооткрывателем каучукового дерева, добывая из него каучук и проводя различные эксперименты. В середине 19 века Амазонку исследовал английский ученый Генри Бейтс, обнаружив в джунглях около восьми тысяч неизвестных науке видов насекомых. В 1999 году было проведено спутниковое наблюдение за районом Амазонки в целях уточнения карты. Истоком реки была признана Кархуасанта, которая брала начало в горном озере на высоте более 5300 метров на горе Невадо Мисми.
Город инков
С Амазонкой связано множество индейских легенд и преданий, но одна из них особенно интересна – эта история о затерянном инкском городе будоражит воображение и впечатляет. Когда Перу завоевали испанские конкистадоры, оставшиеся в живых правители народа инков ушли в джунгли – в неизвестный город, прозванный Вилькабамба.
Испанский миссионер Муруа, который побывал в Перу, писал в своей книге, что в этом великолепном городе инки обладали не меньшей роскошью, чем в покинутом ими Куско. Там было все, что можно было себе представить. Испанцы смогли найти этот город и описать его, но потом данные о местонахождении его потерялись.
С тех пор немало исследователей и путешественников пытались найти следы Вилькабамбы. В 1911 году в Перу приехал английский ученый Бингхем, который после долгих поисков решил, что Вилькабамба – это руины высокогорного Мачу-Пикчу. Но впоследствии выяснилось, что он допустил ошибку.
Сейчас считается, что легендарным городом был Эспириту-Пампа, находящийся примерно в пятиста километрах от Куско. Бингхем обнаружил следы этого города, но не узнал, насколько большим он был – джунгли покрыли его территорию. Настоящее открытие Эспириту-Пампы было сделано американцем Джином Самоев, который в 1964 году установил истинные размеры города и предположил, что это и есть Вилькабамба.
В испанских хрониках упоминаются и другие индейские города, находящиеся в тропических лесах Амазонки. Долгое время считалось, что испанцы переоценивали размеры этих поселений, так как почва джунглей непригодна для выращивания культур, что не давало возможности жить большому количеству человек.
Но потом были найдены участки с плодородной землей, которые были признаны искусственными – индейцы удобряли кислую почву и изменили ее состав. Даже сейчас почва на этих территориях продолжает быть достаточно плодородной для земледелия. Но состав этого удивительного удобрения до сих пор не был установлен. Зато было точно выяснено, что в джунглях реки в прошлом находились многотысячные города.
Заповедники реки
Бассейн реки Амазонки – одно из мест, на которые часто обращают внимание экологи мира. Дикие джунгли, не испорченные человеком, с нетронутой экосистемой нуждаются в особой защите, поэтому на территории реки существует много национальных парков и заповедников. Один из них – Жау, находящийся на территории Бразилии.
Этот парк был основан в 1980 году и стал одним из крупнейших в стране. Он занимает полтора процента территории штата Амазония. В 2000 году этот заповедник был внесен в список мирового наследия ЮНЕСКО, а сейчас он включен в состав Амазонского природоохранного комплекса.
Название Жау произошло от имени реки, в бассейне которой находится большая часть территории парка. Недалеко от заповедника находится город Манаус, с которого обычно начинаются путешествия по Жау. Парк охватывает различные районы и экосистемы долины Амазонки: влажные тропические леса, высокие поймы, низкие поймы.
Парк славится большим разнообразием флоры, что обусловлено наличием так называемых «черных рек» – рек с глубокими и прозрачными водами, в которых много остатков гниющих растений, придающих воде темный цвет. Здешние леса имеют пять ярусов. Здесь растут пальмы, фикусы, каучуконосы, молочные деревья, Копаифера. Леса невероятно густые, особенно снизу, где деревья и кусты плотно переплетаются лианами.
Другой известный национальный парк, Ману, находится в Перу. Это один из крупнейших заповедников всего мира, его размеры около двух миллионов гектаров. Такая огромная территория и разница в высотах – от трехсот до четырех тысяч метров над уровнем моря – обусловили большое количество экосистем, огромное разнообразие животных и растений. Ману имеет статус заповедника с наибольшим количеством видов.
Ману имеет три части: культурную, заповедную и основную. Первая является только началом парка, куда пускают всех туристов без гидов и проводников. Это территория долины реки Мадре де Диос, которую населяют местные жители, занимающиеся сельским хозяйством. Заповедная часть Ману находится в нижнем течении одноименной реки от ущелья Панагуа до Бока Ману.
Здесь ученые проводят исследования, но туристам тоже разрешено находиться в этой зоне – только в специально организованных группах. Количество посетителей строго ограничено, зато, если добиться разрешения на путешествие по этой зоне, можно увидеть красивейшие пейзажи, понаблюдать за многими животными, полюбоваться живописными излучинами рек и лагунами.
Большая часть территории парка – основная зона, охраняющаяся государством и защищенная от посещений. Сюда могут проходить только ученые, которые наблюдают за животными и растениями и проводят исследования. В этой части парка находится станция Коча-Качу, в которой проводятся исследования тропических лесов. В основной части Ману до сих пор живут коренные амазонские племена, населяющие территории бассейна реки с древних времен.