В прошлом главная церковь восточного христианства, Софийский собор после захвата Константинополя турками-османами в 1453 году был превращен в мечеть, и теперь это главная достопримечательность Стамбула.
По преданию, султан Мехмед Фатих (Завоеватель) был настолько поражен красотой и величием церкви, что не решился ее уничтожать (подобная судьба постигла тогда многие константинопольские храмы). В IV-VI веках на этом месте находилась другая церковь с тем же названием, сожженная в 532 году. В то время на престоле находился самый знаменитый правитель в истории Византийской империи – Юстиниан I Великий.
Именно по его приказу началось строительство нового собора, продолжавшееся 5 лет вплоть до 537 года. Руководили самой масштабной стройкой той эпохи два выдающихся архитектора – Исидор из Милета и Анфемиос из Траллеса. Нужные стройматериалы, колонны и камни, были привезены из различных византийских областей, а также демонтированы из других церквей империи.
Десять тысяч простых рабочих и сотни мастеров трудились над постройкой храма, продолжавшейся 5 лет. Айя-София была торжественно открыта 27 декабря 537 года. Более тысячи лет Софийский собор был крупнейшей церковью всего христианского мира.
В 1204 году Константинополь был разграблен во время 4-го Крестового похода, а Софийский собор утратил много драгоценных священных христианских реликвий, некоторые из которых сегодня хранятся в соборе Сан-Марко в Венеции. После турецкого завоевания Айя-София была преобразована в мечеть, а в западной части здания выстроили деревянный минарет – первый минарет Айя-Софии.
Во временя правления султанов Байезида II и Селима рядом с мечетью возвели еще 3 минарета, а при султане Махмуде I в. XVIII веке построили другие объекты – библиотеку в 1739 году, удивительный по красоте шадырван (место для омовения) в 1740 году, начальную школу и помещение для служителей мечети (в 1742). В XVI столетии были созданы уникальные по своей красоте михраб (ниша в стене, которая указывает направление Мекки и лицом к которой молятся мусульмане), кафедра для муэдзина (служителя мечети, который призывает мусульман на молитву) и трон.
Главное здание мечети имеет 9 входных ворот, а купол высотой 55,6 м и диаметром 31 метр закреплен на четырех мощных колоннах, достигающих высоты 24,3 метра. Для украшения интерьера материалы завозились отовсюду – так, белый мрамор для нефа мечети «родом» с Принцевых островов, розовый мрамор с прожилками – из Карахисар Афён, порфир – из Египта, зеленые порфиры – из Тесельи и Моры, а желтый мрамор и вовсе из Алжира.
На потолках сохранилось множество уникальных византийских мозаик. Также Айя-София служит усыпальницей для многих султанов Османской империи – здесь находятся могилы Мехмета II, Мустафы I, Селима II и других представителей Оттоманской династии. После падения монархии, при Ататюрке, в 1931 году начались работы по реставрации византийских мозаик и картин. В 1934 году вышло постановление Ататюрка о секуляризации Айя-Софии и превращении ее в музей, который распахнул свои двери для посетителей уже в следующем году.
Надо отметить, что работы по реставрации проводились и продолжают проводиться довольно грамотно, сохраняя внутри Айя-Софии необходимый баланс между двумя культурами – исламской и христианской.
