Остров Сокотра, малоизвестный широкому кругу туристов, расположенный в Индийском океане недалеко от Сомали и принадлежащий к Йемену, не зря называют уникальным, даже сказочным, а порой фантастическим. Его посещение вызывает у путешественников благоговейный трепет, сравнимый с тем чувством, которое охватывает при осмотре древнейших египетских пирамид, храмов Луксора и других настолько древних памятников, что их существование кажется невероятным.

Тем удивительнее представляется то, что остров Сокотра – памятник нерукотворный, а сотворенный самой природой. Необычные и фантастические пейзажи острова наводят на мысль о том, что время столетиями и тысячелетиями обходило эту местность стороной, консервировало древнейшие формы жизни, не давало развиваться условиям обитания, традициям и обычаям.

Но время здесь шло: оторванный от всего мира остров развивался по своим законам и создал поистине удивительный мир, который мог бы вполне органично смотреться в фантастическом фильме про инопланетную природу. Сокотра – это уникальный реликтовый заповедник, сохранивший древнейшие формы флоры и те стадии развития человеческого общества, о которых раньше можно было только догадываться.

Не так давно этот забытый цивилизацией остров был открыт для мира – или мир наконец обратил на него внимание – фото Сокотры и ее удивительной растительности стали распространяться по просторам сети, люди удивлялись, восхищались и поражались, а многие не могли довольствоваться одними изображениями и сами отправились на остров, чтобы оказаться в этом уникальном месте и увидеть все своими глазами.

Так Сокотра становилась все популярнее, туристические компании стали организовывать интересные туры в эту сокровищницу флоры и фауны в Аравийском регионе. Островом заинтересовались ученые, натуралисты, исследователи, и на Сокотру обрушилось огромное внимание, которое может стать опасным для уникальной природы. Но специалисты тщательно следят за сохранением этого удивительного мира, считая, что здесь никакой прогресс не должен испортить природу. Поэтому Сокотра считается местом для спокойного экологического туризма.

Географическое положение и климат Сокотры

Остров Сокотра является частью небольшого архипелага, который состоит из шести островов: кроме Сокотры, это Самха, Дарса, Абд-эль-Кури, Сабуния, Каль-Фаръун. Архипелаг имеет не вулканическое, а континентальное происхождение – по предположением ученых, несколько миллионов лет назад от отделился от Африканского континента. В течение такого длительного периода живой мир острова находился в полной изоляции, эволюция же шла своим путем – возникали новые, уникальные виды растений и животных.

Сегодня 90% всех островных рептилий, треть растений, огромное количество птиц, все наземные моллюски, а также большая часть насекомых и пауков на Сокотре принадлежат к эндемичным видам, которые больше нигде на земле не встречаются. Еще более удивительным образом развивались растения, обретая причудливую форму – но о них речь пойдет позже.

Остров Сокотра находится в 350 километрах от Аравийского полуострова и принадлежит республике Йемен. Площадь острова – около трех с половиной тысяч квадратных километров, это крупнейший остров архипелага. В центре и на востоке Сокотры проходят горные гряды со скалистыми, остроконечными вершинами, достигающими более 1500 метров высотой. Между ними пролегают горные долины – своеобразные зеленые оазисы, скрытые от глаз.

Климат на острове в значительной степени похож на климат Южной Аравии: он принадлежит к пустынно-тропическому типу, на равнинах и у подножия гор выпадают небольшие осадки, в горах Хагьер увлажнение более сильное, почти всегда идет дождь, а вершины окутаны облаками. Летом южные муссоны приносят на Сокотру ливневые дожди и сильные ветры, которые практически отрезают остров от остального мира. Лучшее время для отдыха на Сокотре – весенние или осенние месяцы.

История острова Сокотры

До недавних пор считалось, что остров Сокотра был населен гораздо позднее, чем Аравийский полуостров. Но в 2008 году на нем обнаружили древние орудия, принадлежавшие олдувайской культуре, которая существовала около двух миллионов лет назад и была, по-видимому, занесена на Сокотру из Восточной Африки.

За несколько тысячелетий до нашей эры на Сокотре появились первые поселенцы, возможно, из Аравийского полуострова, но достоверных сведений о них мало. К тому времени у берегов Аравии и Северо-Восточной Африки началось активное морское судоходство. Велась торговля благовониями, алоэ, мирры – все эти ценные в те времена товары экспортировались с Сокотры, а к первому столетию до нашей эры остров стал первым поставщиком дорогих и редких смол. Сокотру посещали арабы, греки, индийцы, африканцы. Но уже в четвертом веке нашей эры спрос на эти товары уменьшился, и мир стал постепенно терять интерес к острову.

В первом веке нашей эры о Сокотре писал автор произведения «Перипла Эритрейского моря», он упомянул, что на острове живет смешанный народ из индийцев, греков и аравийцев, которыми правит Хадрамаут. Другой писатель, греческий мореход, писал, что сокотрийцы были помесью греков и арабов, занимались они охотой на морских черепах и ведут торговлю. По легенде, которую рассказал арабский географ Йакут в своем произведении «Словарь стран», Александр Македонский отправил на остров греков, чтобы они выращивали там алоэ.

Греки вытеснили с Сокотры индийцев и завладели островом. После появления Иисуса Христа жители Сокотры стали христианами. Как пишет Йакут, это единственное место, где греки сохранили чистоту своей расы. Такие заявления сегодня ничем не подтверждаются, но и не опровергаются. Возможно, греки, как и индийцы и другие народы, сыграли определенную роль в жизни острова.

Позже в различных летописях говорилось, что христианские монахи исчезли с острова, а поселились хариджиты – последователи из мусульманской секты. Постепенно на Сокотре стал распространяться ислам. Йеменский историк Аль-Хамадани утверждал, что в городе под названием Сук есть мечеть. Английская исследовательская экспедиция не смогла найти подтверждений тому, что Сокотру населяли греки, а в деревушке Сук были найдены остатки нескольких зданий.

Возможно, этот городок в прошлом был столицей Сокотры, но сейчас это маленькое поселение, в котором живут народы африканского происхождения и строят себе дома из коралловых обломков. Вероятно, в прошлом здесь могли жить греки, а Сук был крупным городом с большим портом – поселение расположено на берегу удобной лагуны.

По крайней мере, английский исследователь Орр обнаружил руины зданий, которые не могли быть построены современными жителями Сокотры. Сложно сказать точно, но это могли быть христианские часовни. Другие исследователи тоже находили сооружения, которые свидетельствуют о более развитом народе острова. Но вопрос о том, кто именно населял Сокотру в древности, до сих пор не решен.

Во время средневековья в Европе практически ничего не знали о Сокотре, а арабские историки просто пересказывали римские и греческие сообщения об острове. В тринадцатом веке Марко Поло писал о том, что на Сокотре живут христиане, которые едят молоко, рис и мясо, ловят рыбу, охотятся на китов и торгуют. К тому времени торговые корабли еще посещали остров, который со временем стал прибежищем пиратов.

В пятнадцатом веке на остров приплыли племена махрийцев из аравийского района Махры, который расположен прямо напротив острова. Шейхи Махры построили крепость и захватили остров и его жителей, заставляя работать на себя. Но шейхи недолго правили островом, и вскоре им пришлось потерпеть поражение. В начале шестнадцатого века началась португальская экспансия в Индийском океане. Эта морская держава искала путь из Европы в Индию, ее корабли заходили все дальше, продвигаясь вдоль побережья Африки.

В 1488 году Бартоломеу Диас обогнул Африку и вышел в Индийский океан, а через десять лет началась экспедиция Васко да Гамы. Португальцы стали хозяевами многих азиатских стран. В 1507 году они приплыли к берегам Сокотры, неприятно удивившись наличию арабского флота. Арабы не собирались иметь дело с португальцами и не согласились покинуть крепость, тогда адмирал флота атаковал арабский форт. Силы были неравны, и арабам пришлось спрятаться в башне, а португальцы ворвались в порт.

Крепость была отремонтирована и переименована в форт Святого Михаила, мечеть превратили в храм Богоматери Победы. Но сегодня почти ничего на острове не напоминает о португальском завоевании, а местные жители не помнят своего прошлого. Махрийскую крепость так и не нашли. Сокотра опять погрузилась в забвение – португальское господство длилось недолго, майхрийцы так просто не сдались и совершали набеги на остров. В 1511 году португальцы покинули это место, а махрийцы опять заняли остров, отстроив крепость.

В 1834 году индийский флот совершил обследование острова и дал благоприятную оценку, британское правительство по результатам исследования решило сделать на Сокотре базу для заправки судов, направляющихся в Индию. Султану, правившему Сокотрой, предложили продать остров – но он, естественно отказался.

Английские войска оккупировали Сокотру, но вскоре станция заправки оказалась не нужной – англичанам удалось занять Аден. В конце девятнадцатого века воды около Сокотры стали пользоваться дурной славой: около Рас Муми часто бывали сильные ветра и высокая скорость течения, а скалистые берега оказывались скрытыми сильным туманом. Во время Второй мировой войны английская военно-воздушная база занимал остров, но после войны ее эвакуировали.

Уникальная растительность: бутылочное дерево, драконово дерево и другие

Хотя по распространенной версии название острова Сокотра происходит от древнесанскритского выражения «Обитель благодати» (древние мореплаватели называли остров так ласково, потому что он находился на пересечении многих морских путей и связывал Персидский залив с Аденом и Восточной Африкой), другая, более вероятная версия гласит, что название Сокотре дали арабы – оно означает «Рынок драконовой крови».

Дело в том, что еще в те времена арабы знали, что на острове произрастает уникальный вид деревьев, который не встречается больше нигде – они называли их драконовые деревья (древовидные драцены), и смолу кроваво-красного цвета, соответственно, прозвали драконовой кровью и весьма успешно торговали ею.

Европейцы же открыли для себя этот остров не так давно: в 1880 году на Сокотру была организована первая научно-исследовательская экспедиция с целью собрать коллекции видов животных и растений, а также исследовать горные породы острова. Эту экспедицию возглавлял профессор Исаак Балфоур, который никак не ожидал, что ничем не примечательное путешествие станет настоящей сенсацией.

Во время ботанических исследований экспедиция всего за полтора месяца экспедиция обнаружила около двухсот видов новых, неизвестных доселе науке растений! Более того, было даже найдено двадцать новых родов – вот это действительно было изумительным открытием. Ученые нашли несколько эндемичных видов животных, и сделали вывод об уникальности острова. Его стали называть ботаническим раем – каждый уважающий себя ботаник хотел самостоятельно исследовать эти природные чудеса, до сих пор не виданные человеком. За Сокотрой укрепилось название «Галапагосы Индийского океана».

И до сих пор туристы едут на Сокотру в основном с одной целью – посмотреть на эти уникальные деревья, ни на что не похожие растения, удивительную природу, почувствовать себя как будто на другой планете. Что же удивительного в этих растениях? Самым знаменитым сокотрийским деревом стало драконово дерево, уже упомянутое выше.

Оно интересно не только благодаря своей красной смоле, из которой можно делать всевозможные цветные лаки, художественные краски и другие красящие вещества (пигменты дракокармин и дракорубин, содержащиеся в смоле, придают стойкий красный цвет, хотя биологи давно ищут ответ на вопрос – в чем их биологическое назначение), но и фантастическим видом. Драконовые деревья похожи на зонтики – они имеют четкую плоскую крону, возвышающуюся над плотным стволом.

Как оказалось, эти деревья растут не только на Сокотре – они каким-то образом попали еще на Канарские острова, но больше их нигде не встречали. В любом случае, драконовые деревья остаются символом Сокотры и всего Йемена – даже на государственных монетах изображены эти деревья. Эти деревья также состоят в родстве с похожими видами, произрастающими в Абиссинии и Сомали. Смолу драконового дерева находили в доисторических погребальных пещерах на Канарских островах. Древние люди использовали ее для бальзамирования.

Местные жители называют смолу драконовых деревьев «кровью двух братьев» – в этом названии прослеживается связь с древней индийской легендой. Эта легенда рассказывает о том, что в прошлом драконы постоянно воевали со слонами, они очень любили вкус слоновьей крови. Дракон мог обвиться вокруг слоновьего хобота и укусить за ухом, выпив одним глотком всю кровь. Но один раз дракон укусил слона, и умирающее животное упало на своего врага и раздавило его.

Драконья кровь смешалась с кровью слона, впиталась в землю и превратилась в красную сернистую ртуть, которая в конечном итоге образовала смолу драконового дерева. Индийцы считают слона и дракона ближайшими родственниками. Все эти представления отражаются в верованиях жителей Сокотры, что доказывает тесную связь Индии с Сокотрой в прошлом.

Драконовые деревья проходят три стадии жизни: юность, зрелость и старость. Первая стадия длится тридцать лет, на второй стадии начинается размножение, которое может продолжаться очень долгое время – несколько сотен лет. В это время ствол дерева утолщается, образуются ветви, исчезают рубцы от опавших листьев. А последняя стадия, старость, может продолжаться почти бесконечно: в это время на дереве образуют воздушные корни, и выделяется смола.

Таким образом, возраст этих деревьев может быть огромным. Например, знаменитое дерево Канарских островов насчитывало около шести тысяч лет – ученые не могли дать точную цифру, но считали, что оно по крайней мере превышало возраст пирамид. В наше время старейшее драконовое дерево тоже растет на Канарских островах, а не на Сокотре, его возраст около двух тысяч лет.

Драконовые деревья являются реликтовыми растениями, этот вид произрастал еще двадцать миллионов лет назад – но в то время эти деревья росли на обширных пространствах от Мадейры, Эфиопии и Сомали до южных границ России. Сейчас же оставшиеся деревья – это маленькие сохранившиеся части огромной древней популяции, удаленные на тысячи километров друг от друга. Драконовые деревья на Сокотре растут в основном в горах, на высоте более трехсот метров над уровнем моря.

Другие известные растения Сокотры это деревья, принадлежащие семейству бурзеровых, так называемые коммифоры и босвеллии. Их кора тоже дает густые капли смолы, насыщенной эфирными маслами. Из босвеллий в древние времена жрецы Вавилона и Древнего Египта добывали ладан, а из коммифор мирру, эти благовония применялись в медицине и при бальзамировании. Сегодня на Сокотре растет восемь уникальных видов босвеллий и четыре вида коммифор.

Сокотра славится еще одним интересным, но отлично знакомым всем растением – алоэ. Местные жители высушивали листья алоэ, превращая их в сабр – это вещество отлично заживляло раны и вылечивало от многих заболеваний. Многие деревья Сокотры выглядят настолько необычно, что заставляют сомневаться в их реальности. Например, на нижних частях склонов гор растут курьезные с виду огуречные деревья: они имеют серые толстые, как будто разбухшие стволы, похожие скорее на ноги слона, и немного жестких листьев.

Эти деревья периодически цветут непривлекательными желтыми цветками и дают плоды, усеянные шипами и совершенно бесполезные. Знаменитый ботаник Дуглас Боттинг, описывая огуречные деревья, замечал, что эти плоды следует называть огурцами, ведь дерево это принадлежит семейству тыквенных, только является среди этого обширного семейства единственным деревом, остальные же – травянистые растения.

Очень интересно такое сокотрийское растение, как дорстения гигантская. Все дорстении на земле живут только во влажных тропических лесах, но этот выносливый вид смог освоить такое неуютное и засушливое место, как Сокотра – только изменил свой облик, превратившись в стеблевой суккулент с мясистым стеблем. Взрослая дорстения представляет собой невысокое деревце с толстым стволом и ланцетовидными листьями.

Еще один уникальный вид растений Сокотры – дирахма сокотрианская, долгое время приводившая ученых в недоумение. Дирахму причисляли к семейству гераниевых, но среди этого семейства даже очень низкие полукустарники необычайно редки, а это дерево достигает четырех метров в высоту. Сейчас дирахму выделили в отдельное семейство, в котором есть всего два вида: сокотрийская дирахма и недавно найденная сомалийская дирахма.

Растения Сокотры такие разные, странные и поражающие воображение, но многим из них присуща одна явная черта – гигантизм (что также свойственно и сокотрийским животным). Ученые до сих пор гадают, почему изоляция приводит к таким результатам, но сам факт налицо: на Галапагосах обитают гигантские черепахи, на Сокотре огромные растения, которым следовало бы быть травой, на острове Комодо водятся огромные вараны, а у гор Восточной Африки, в недоступных местах, растут огромные лобелии, достигающие двух метров в высоту. Возможно, сыграл свою роль тот факт, что на Сокотре нет больших травоядных животных. По крайней мере, поэтому на деревьях нет колючек, а в их тканях не содержатся ядовитые вещества.

Среди растений-гигантов Сокотры есть и привычные барвинок и олеандр, принявшие облик суккулентов. Они вырастают до трех метров в высоту, а диаметр их ствола иногда достигает двух метров. Говорить об уникальных растениях острова можно долго: на Сокотре 270 видов – эндемичные, поэтому остров входит в десятку богатейших по разнообразию и уникальности видов островов земли.

Путешественники, побывавшие на Сокотре, всегда хотят узнать ответ на вопрос – в чем причина такого богатства. Экскурсоводы и гиды-сокотрийцы объясняют, что геологическая история острова определила его флору и фауну: сорок миллионов лет назад Сокотра отделилась от Африки. Богатый с тех времен растительный и животный мир оказался в изоляции в хороших условиях – остров ни разу не затоплялся морем при повышении уровня океана, поэтому древняя флора отлично сохранилась.

Другие достопримечательности острова Сокотра

Удивительные растения острова – не единственная его достопримечательность. Сокотра предлагает большие возможности для путешественников: здесь находятся красивейшие дикие пляжи, уникальные пещеры, великолепные пейзажи, прекрасные места: ущелья, горы, каньоны, леса. Культурных и исторических достопримечательностей на острове не очень много, крупнейшим городом является Хадибо, там есть много баров, ресторанов, магазинов и клубов. Но туристы едут на Сокотру ради ее уникальной природы.

Настоящие леса из драконовых деревьев можно посмотреть на плато Диксам: здесь растут старейшие деревья на острове, молодых же практически нет, так как их сгрызают козы. Этот лес благодаря такому обилию древних, мощных деревьев кажется мистическим, необычайным местом. Особенное впечатление он производит в пасмурную погоду, когда по стволам течет темно-красная смола, похожая на кровь.

В ущелье Аяфт растут уникальные ладанные деревья, из которых в древности добывали необычайно дорогой ладан. Удивительно, что у всех деревьев разный запах: он зависит от того, какой возраст у дерева, а также время года тоже влияет на запах. Собирать ладан самим невежливо: лучше купить его у местных мальчишек, которые таким образом зарабатывают на жизнь.

Другой каньон, под названием Вади Дирхур, известен благодаря мистическим историям про джиннов и призраков, обитающих в темноте в этих местах. Местные жители не любят ночевать в окрестностях каньона, но туристам всегда интересны такие байки, поэтому многие путешественники разбивают палаточные лагеря в каньоне, чтобы встретить настоящего джинна. Впрочем, нечисти никто так и не видел, зато ночью в каньоне можно наблюдать прекрасные «лунные пейзажи», удивительные по своей красоте.

Есть на острове Сокотра и интересные пещеры, одна из них – пещера Хок, до которой довольно сложно добираться: в течение часа нужно подниматься в гору по козлиным тропам, но путешествие того стоит. В широком и длинном тоннеле пещеры Хок законсервировано само время: помимо распространенных в сокотрийских пещерах сталактитов и сталагмитов здесь есть наскальные рисунки третьего века и древние тексты на старинном сабейском языке. А если пройти немного дальше, можно увидеть прекрасный зал с зеркальным озером.

Туры и экскурсии на Сокотре

Как правило, все туры на Сокотру организуются через Сану – столицу Йемена. Сокотра – это часть Йемена, жемчужина этой страны. Как правило, все туры в Йемен подразумевают посещение Сокотры. Но даже если остров – ваша единственная цель в путешествии, стоит потратить немного времени, чтобы осмотреть этот колоритный город: например, взять небольшую экскурсию по Сане, чтобы увидеть все главные достопримечательности.

А после уже можно лететь на Сокотру. Все лучшие отели и гостиницы острова расположены в городе Хадибо, столице острова. Как правило, туристы останавливаются в Хадибо: отсюда удобно брать интересные экскурсии, кроме того, рядом есть один из самых красивых пляжей на острова – Делиша. Туризм на Сокотре только развивается, поэтому на пляже мало людей, и можно найти для себя совсем пустой участок, чтобы отдохнуть в уединении, в окружении песчаных дюн и океана. Дорога к пляжу тоже очень красива: она проходит через ущелье Аяфт с ладановыми деревьями.

Одна из самых интересных экскурсий, которые предлагают в Хадибо, это путешествие к лагуне Каруа, в которой обитают редкие виды фламинго. Во время этой экскурсии можно также попасть на плато Хомхил, где растут разные сокотрийские деревья. И, наконец, туристов привозят на красивейшее место, с которого открывается великолепный вид на Арабское море. Во время длительных туров на Сокотре можно успеть побывать еще в одном городе Каланиа. Многие экскурсии на Сокотре проводят местные гиды, которые хорошо говорят на английском языке и отлично знакомы с природой, культурой и растительностью острова. Многие из них знают дикие и уникальные места, могут организовать дайвинг и треккинг для туристов.