Многое потерял тот, кто побывал в Каире и не поднялся на вершину горы Мукаттам, чтобы окинуть взором раскинувшуюся в долине Нила знаменитую столицу Египта. «Кто не видел Каира – не видел мира», сказано в «Тысяче и одной ночи». Я стою над переливающимся мириадами огней гигантским телом многомиллионного Каира, которое дышит, пульсирует, словно живой организм, и пытаюсь представить, сколько же лет кипит здесь жизнь.
Конечно, проще всего сказать, что этому древнему городу тысяча с лишним лет, сославшись на празднование юбилея, состоявшегося в 1969 году. Но так ли это? Английский писатель Джеймс Олдридж в своей прекрасной книге-исследовании "Каир" утверждает, что существовало семь Каиров, а скорее всего, даже девять.
С горной террасы Мукаттама я вижу на границе Каира и пустыни розовую вершину пирамиды Хеопса. Это символ Египта, как Эйфелева башня для Франции и Кремль для России. Но к пирамидам мы еще вернемся, они заслуживают отдельной главы, а пока речь пойдет о прекраснейшем из городов – Каире.
Направляясь к Мукаттаму, я проезжал Новый Каир, где когда-то находилась столица древнего Египта – Гелиополис. Сейчас от него остался лишь одинокий обелиск во дворе храма, посвященного богу Солнца Ра. О центре доклассических знание и наук, которым являлся Гелиополис, писал историк Геродот а географ Страбон искал здесь среди домов жрецов следы философа Платона. Древний город-поместье был населен каменщиками, жрецами, торговцами, со всех сторон его окружали плантации с луком и дынями, а из его амбаров фараон снабжал всем необходимым строителей пирамид.
С вершины Мукаттама трудно разглядеть станцию метро Святого Георгия, около которой сохранились остатки башни старого форта-крепости, а вот оказавшись вблизи, можно разглядеть вечную кладку одной из башен, где спаянные намертво камни чередуются с кирпичом. Далеко не все каирцы, называя это место Миср аль-Атика (Старый Каир), знают, что здесь начинается история собственно столицы Египта, с форта, воздвигнутого персами в VI веке до н. э. на скалистом речном уступе.
Позже римляне из военных соображений спустились ниже к реке. Там император Траян построил новый форт на месте старого поселения времен фараонов, носившее странное название – Вавилон, которое впрочем, надолго прижилось, и европейцы даже после арабского вторжения называли Каир Вавилоном.
Почему? Здесь поселились военнопленные, привезенные Рамзесом II из месопо-тамского Вавилона. Они восстали из-за непосильного труда в каменоломнях, и перепуганный фараон отдал пленным прибрежный участок земли, где рабы создали колонию свободных людей, назвав ее в честь родного города Вавилоном.