Дворец, который также называют Кастелло, построен на самой высокой точке средневекового города, на северо-западе его, и его габариты выглядят внушительно как для города, так и для гавани. Дворец Великих магистров видно издалека.
История Дворца
Это мощное сооружение в разные века служило и христианам, и мусульманам, оно использовалось в качестве оборонительного сооружения. За его глухими, мощными стенами прятались и горожане, если на остров наступал враг.
Дворец Великих Магистров является практически квадратным зданием (размеры: 80 × 75 м) выстроенного вокруг большого внутреннего двора (размеры: 50 × 40 м). Построенный в конце 7-го в., он выступао в качестве цитадели ранней Византийской крепости. Кастелло продолжал играть эту роль в течение всего византийского периода и периода рыцарей ордена Святого Иоанна (1309-1522).
Здание начали преобразовывать гораздо позже, в первой четверти 14 в. Рыцари начали превращать простую военную цитадель в резиденцию великого магистра и административный центр своего государства. Главный вход в южный фасад имеет две башни с небольшими бойницами. Фасад на западе имеет ворота, перед которым возвышается высокая, квадратная башня, вероятно, появившаяся при великом магистре Пьере де Обуссоне (1476-1503).
На северной стороне есть подземные помещения, которые служили складскими помещениями, и это были, вероятно, также и надежные укрытия в случае нападения противника. Ведь надеяться мирному населению можно было только на благородное рыцарство, более того, в замке были солидные запасы провизии. На первом этаже были сооружены малые и большие сводчатых навесы, расположенных вокруг квадратного двора, которые были использованы в качестве вспомогательных помещений. Там держали скот, хранили провиант, да и просто укрывались от зноя Родоса.
Трагедия во Дворце
В 1856 году, ужасный удар молнии уничтожил значительную часть населения греческого острова Родос. И виной этому была не кара Божья, а военная жизнь дворца. В эти дни Родос был под контролем турецких властей, которые использовали старинный Дворец Великих Магистров и прилегающую к нему церковь Святого Иоанна как огромный склад боеприпасов, более похожий на свалку. Был сильный шторм, гремела гроза. Начали звонить в колокола, потому что люди верили, что звон колоколов мешает формироваться молнии.
Но одна-единственная молния ударила прямо во внутренний двор Кастелло, в результате чего прогремел взрыв неведомой ранее силы. Это привело к трагическим последствиям:погибло 4 000 человек внутри и вокруг дворца. А сам дворец превратился в руины. Но это еще не конец истории.
Новая жизнь родосского дворца
Дворец Великих Магистров был перестроен Бенито Муссолини в 20-м веке. Он считал этот замок настоящим символом силы, красоты и мощи. Также он хотел привлечь людей на сам остров.
Сейчас является популярной туристической достопримечательностью на острове Родос, но ничего от оригинального здания не осталось. Дух истории там более не живет, но нужно сказать, что восстановлен он на славу: использованы подлинные чертежи и рисунки дворца.
Некогда на первом этаже были различные официальные помещения, такие как Великая палата Совета и столовая, а также личные покои великого магистра, которая была известна как Margaritae. В период итальянского правления тут была построена часовня – справа от монументальной мраморной лестницы. В ней была возведена бронзовая статуя святого Николая, копия одноименной работы Донателло в Бари. Напольные мозаики поздней эллинистической, римской и раннехристианской эпохи украшали многие покои на первом этаже, большинство из них взяты из построек острова Кос.
Население Старого города Родоса сегодня составляет около 6 000 человек, но в туристический сезон тут очень многолюдно. Кастелло открыт к посещению, потому толпы туристов желают ознакомиться с образом жизни стародавних рыцарей.