Самой большой и древней в мире скалой-монолитом является скала Айерс-Рок, расположенная в Австралии. Эта оранжево-коричневая скала имеет овальную форму. Она сформировалась около 680 млн. лет назад. Ее размеры – 2,5 км в длину, ширина 1,5 км, высота 348 м над равниной.
Айерс-Рок – это остатки огромной горной цепи Петерман, она входит в состав Национального парка Улуру-Ката Тьюта континента. О происхождении гонной цепи ведется много споров, она появилась на просторах бескрайней, ровной как стол, пустыни, и это вызвало массу предположений. Одно из них говорит о том, что горная цепь является частью гигантского железного метеорита. Упавшего на равнину много тысяч лет назад. Некоторые предполагают, что это типичный продукт эрозии – постоянного разрушения возвышенностей рельефа природными силами, превращения пересеченной местности в равнину. Уцелевшие скальные массивы многие называют останцами.
Окружность скалы составляет порядка 9 км, чтобы попасть на ее вершину, надо пройти около 1,5 км. Этот подъем весьма рискован, преодолеть его не каждый может, в самых опасных местах установлены металлические перила. Перед самыми смельчаками, которые отважились на такое путешествие, открывается прекрасный вид на пустыню, раскинувшуюся во вс стороны, здесь почти нет растительности. Только у подножья скалы можно заметить редкие живописные рощицы эвкалиптов и акаций.
Австралийские аборигены называют Айерс-Рок Улуру, на протяжении многих лет она считается в их среде священным местом. С названием Улуру связано много преданий и легенд. По мнению аборигенов, огромные вмятины на скале – это следы огромной чудовищной собаки Кура-Пуньи, которая приходила в лагерь охотников и сьедала все без остатка. На помощь людям пришла веселая птица кукабарра, она предупредила всех об опасности своим криком и тем самым спасла им жизнь.
Скала Айерс-Рок в любом освещении выглядит необычно, монолит известен тем, что в течение дня может менять свой цвет, как хамелеон, от огненно-красного и розового до коричневого, голубого и лилового. На поверхности скалы можно увидеть шрамы и зазубрины, большие выемки причудливой формы, все это – время, природные силы, которые немало потрудились здесь. После дождей, которые вообще редкое явление для данной местности, повсюду стремятся вниз серебристые ручьи и потоки воды.
У подножья скалы есть пещеры, здесь можно увидеть рисунки аборигенов. Размеры пещер впечатляют, самые большие достигают 800 м в длину и 30 м в высоту. Здесь образовано 3 озера. Они заполняются в период дождей. В жаркое лето, когда иссыхали все источники вокруг, аборигены находили здесь спасение от жары и живительную влагу.
Некоторые пещеры и озера считались запретными, охранялись священными табу с древних времен. Так, озеро Мутиджула несло неминуемую гибель тому. Кто хотел в нем искупаться. Другие пещеры уже свои названием – например, Грот Перерезанной Глотки – отпугивали любопытных. Невольную дрожь вызывало и многократное гулкое эхо в Пещере Хохота. Путта-грот населяли духи умерших детей, которые ждали, когда они смогут вселиться в новое тело ребенка, только что рожденное.
С 1985 году официально скала принадлежит племени анангу, правительство получило его в аренду сроком на 99 лет для использования в качестве национального парка. Приезжать сюда туристы начали еще в середине 20 века, после того, как было закончено строительство магистрали, которая проходит через эту местность. Потом людей ежегодно растет, их не пугает не труднодоступность, ни удаленность уголка Австралии, который находится в центре материка. Сюда приезжают на автомобилях, летят на самолетах, чтобы посмотреть на уникальный ландшафт, восхититься огромными размерами и величеством скалы Айерс-Рок.